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Instituto de Investigación Sanitaria Biobizkaia, 16 de septiembre de 2025.- Los investigadores Carlos Matute, del grupo de investigación Neuroinmunología del Instituto Biobizkaia, del Centro de Investigación Biomédica en Red en el área de enfermedades neurodegenerativas (CIBERNED) y de la EHU, junto a Alexei Verkhratsky (este último también investigador de la Universidad de Mánchester) lideran un estudio, recientemente publicado en la revista científica Trends in Endocrinology and Metabolism, sobre el papel de la mielina en el mecanismo de deterioro del cerebro por la edad.

Aunque tradicionalmente se conoce a la mielina por ayudar a que las señales eléctricas viajen rápidamente, también podría funcionar como un depósito de energía vital, especialmente cuando el cerebro enfrenta una escasez de su combustible principal: la glucosa. “Estamos descubriendo que la mielina no es solo aislamiento eléctrico—también es esencial para mantener el cerebro funcionando con energía”, explicó Carlos Matute, autor principal del estudio.

La mielina del cerebro alcanza su punto máximo entorno a los 50 años de edad. Pero con el tiempo, especialmente en áreas del cerebro responsables del pensamiento complejo como los lóbulos frontales, ésta comienza a deteriorarse. El problema se agrava porque el cerebro pierde su capacidad para repararla, debido a la disminución en la función de unas células especializadas llamadas precursores de oligodendrocitos.

Este deterioro no solo enlentece las señales cerebrales, sino que también interrumpe el sistema de entrega de energía del cerebro. Con el envejecimiento, disminuye la presencia de transportadores clave que llevan combustible desde la mielina hacia las neuronas, lo que podría contribuir al deterioro cognitivo y la degeneración nerviosa.

Además, los autores plantean que esta pérdida de capacidad energética también puede jugar un papel en enfermedades neurodegenerativas. “En el caso de la esclerosis múltiple, donde el daño a la mielina es evidente, este nuevo enfoque sugiere que la falta de soporte energético también podría estar implicada en la progresión de la enfermedad. En el Alzheimer, se observa un deterioro de la mielina incluso antes de la aparición de síntomas, lo que podría favorecer la desconexión entre regiones cerebrales y la acumulación de beta-amiloide."

Los autores proponen un cambio de paradigma en la forma de entender el envejecimiento cerebral, abriendo nuevas vías para el desarrollo de estrategias terapéuticas dirigidas a reforzar el metabolismo de la mielina. “Intervenciones como el ejercicio físico o determinadas dietas podrían tener un efecto protector, preservando la función energética de la mielina y, con ello, la salud del cerebro” concluye el equipo de investigación.

El estudio ha contado con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el Gobierno Vasco, CIBERNED y el Instituto de Salud Carlos III.

El artículo completo se encuentra disponible en (idioma inglés): Matute C, Verkhratsky A. Brain myelin as a deficient energy source in aging and disease. Trends Endocrinol Metab. 2025 https://doi.org/10.1016/j.tem.2025.07.006