Neuroanatomia funcional

Actividades del grupo

El principal objeto de estudio de los proyectos de investigación llevados a cabo en nuestro laboratorio se centra en la neuroanatomía y la conectividad funcional de los circuitos neuronales, relacionados con los procesos de plasticidad asociada a memoria y cognición, bajo condiciones normales y patológicas, como es la neurodegeneración y más específicamente, la enfermedad de Alzheimer (EA), pero también prestando atención a otros procesos neurológicos, como son la demencia fronto-temporal (DFT), depresión, epilepsia y estrés. Además, recientemente hemos iniciado una línea de investigación centrada en enfermedades priónicas.

Todos estos estudios son llevados a cabo tanto in vitro como in vivo. En todos ellos, nuestro propósito es analizar la comunicación neuronal-glial y su plasticidad, el proceso de neurogénesis y los sistemas de neurotransmisión glutamatérgico y serotoninérgico, tanto en condiciones normales como en condiciones patológicas, incluida la EA, mediante el uso de modelos animales transgénicos y material humano procedente de diferentes bancos de cerebros (nacionales e internacionales). El uso de modelos animales nos ofrece la posibilidad única de estudiar la plasticidad cerebral frente a tratamientos ambientales y/o farmacológicos, permitiéndonos analizar los cambios relacionados con la patología en varios sistemas transmisores asociados con las neuronas y la glía. En este sentido, nuestro grupo de investigación desarrolla experimentación in vivo dirigida a la modificación de estos sistemas de transmisión, ya bien sea por medio funcional (entorno enriquecido, actividad física o cambios en la dieta), o bien sea por agentes biológicos moleculares (transfección basada en virus con moléculas relevantes relacionadas con la señal).

Los hallazgos neuroanatómicos y neurofisiológicos obtenidos de la experimentación in vivo de los sistemas de transmisión nos proporcionan la evidencia estructural para comprender la plasticidad patológica en las redes neuronales-gliales, y consecuentemente, la base teórica para conocer la progresión de la enfermedad y así, desarrollar nuevas estrategias terapéuticas.  Para estos fines, utilizamos diferentes técnicas experimentales que incluyen la inmunohistoquímica de microscopía óptica y electrónica, morfometría clásica y estereología. Más recientemente, las técnicas neuroanatómicas mencionadas anteriormente han sido combinadas con la electrofisiología para definir con mayor precisión las bases morfo-funcionales de la plasticidad neuronal, glial y sináptica.

Esta combinación investigadora multifuncional y transnacional ha sido posible gracias a la presencia de colaboradores externos, que realizaron sus Tesis Doctorales en nuestro laboratorio; como la Dra. Emanuela Gardenal, actualmente desarrollando su actividad investigadora en el Reino Unido.